Smart pero independientes: el diseño se vuelve inteligente y amplía las funciones de las gafas

Optical Insights de Alessandra Salimbene

Cuando las gafas se vuelven inteligentes, la pregunta no es si el sector cambiará. Es quién liderará el cambio.

En MIDO 2026 me senté con Francesco Caretti. Hijo de Dante, criado en uno de los contextos más coherentes y rigurosos de la óptica independiente italiana. Y me habló de inteligencia artificial.

En realidad, no fue una sorpresa. Hacía algunos años que veía acercarse esta conversación —la sentía en el ambiente de las ferias, en los comentarios al margen de las presentaciones, en la curiosidad cada vez más concreta de los ópticos que conozco en mi trabajo. Lo que me impactó, esta vez, fue el modo en que Francesco encuadró la cuestión. No como una elección entre mundos opuestos, sino como un terreno en el que las gafas —las verdaderas, las que se diseñan y se llevan puestas— todavía pueden desempeñar un papel central.

El producto del que hablamos se llama Even Realities, distribuido en Italia por Sublimeyewear. Gafas inteligentes con realidad aumentada e inteligencia artificial integrada. Construidas por un equipo de ingenieros. Vendidas, cada vez más, en las mejores ópticas independientes italianas.

El futuro llevable ya está en la tienda

En los últimos años, la narrativa sobre los dispositivos wearable ha oscilado entre el entusiasmo de los tech evangelists y el escepticismo de quienes trabajan sobre el terreno. Las Google Glass, el fracaso comercial de los primeros visores, la larga temporada de los smartwatches percibidos como accesorios de segunda categoría. Parecía que el cuerpo humano resistía a la colonización digital.

Luego llegaron las Meta Ray-Ban. Y las cosas empezaron a moverse.

No porque la tecnología se hubiera vuelto milagrosa, sino porque alguien finalmente entendió que la forma importa. Que un dispositivo llevable debe querer ser llevado. Que la frontera entre objeto tecnológico y objeto de estilo no es un detalle estético: es la condición misma de su éxito.

Las gafas están en el centro de esta transformación. Lo están por razones prácticas —están en el rostro, cerca de los ojos, cerca de los oídos, en una posición privilegiada para recoger y devolver información. Y lo están por razones culturales, que en nuestro sector conocemos bien: las gafas siempre han sido un objeto de identidad, no solo de función.

El diseño como condición, no como opcional

Francesco lo dice con claridad durante la entrevista: "Las gafas son lo primero que los demás ven de nosotros cuando nos encuentran". Es una frase sencilla, pero tiene un peso específico notable en un discurso sobre tecnología.

Porque revela una conciencia que no es en absoluto obvia en el mundo tech: la tecnología llevable no puede permitirse ignorar la estética. No como concesión al mercado, sino como requisito estructural. Un producto que no se quiere llevar puesto no se lleva. Y un producto que no se lleva puesto no existe.

El proyecto Even Realities nace de un equipo con un fuerte trasfondo tecnológico, pero ha incorporado el diseño como dimensión primaria, no decorativa. Esta es, en mi opinión, la diferencia respecto a muchos intentos anteriores: no se buscó añadir tecnología a un objeto existente, ni convencer a las personas de llevar puesto un dispositivo electrónico. Se trabajó en las gafas como tales —en su forma, en su equilibrio, en su relación con el rostro.

Todavía no son las gafas artesanales de investigación. Pero es un producto que respeta el objeto.

Una accesibilidad que no habíamos considerado

Hay un pasaje de la entrevista que me detuvo. Francesco cuenta la historia de una chica sorda que fue una de las primeras en probar estas gafas —y que seguía volviendo a la tienda para dar feedback, porque esas gafas le proporcionaban subtítulos en tiempo real de lo que se decía a su alrededor.

Es una imagen poderosa. No porque la tecnología sea absolutamente nueva —ya existen aplicaciones que transcriben el audio a texto— sino porque la hace llevable, discreta, integrada en la vida cotidiana sin el estigma de un dispositivo especial.

A esto se suma la traducción instantánea: en la feria, en el viaje, en un contexto profesional internacional. La posibilidad de tomar notas visuales, de navegar sin bajar la mirada al teléfono. Funciones que parecen cómodas pero que, en determinados contextos, cambian la calidad de la experiencia de manera sustancial.

Esta dimensión —las gafas como herramienta de accesibilidad y autonomía— está todavía poco explorada en nuestro sector. Y es, en mi opinión, uno de los argumentos más fuertes para quien quiera posicionar este tipo de producto con seriedad.

El óptico independiente como protagonista

La pregunta que más me interesa, sin embargo, es otra: ¿qué significa todo esto para quien gestiona una óptica independiente?

La respuesta más cómoda sería esperar. Observar cómo se mueve el mercado, esperar a que el producto se consolide, entrar cuando el riesgo se haya reducido. Es una lógica comprensible, pero es exactamente la lógica que con el tiempo ha erosionado el espacio del independiente en favor de las cadenas y las plataformas online.

El producto tecnológico crea en la tienda algo que el canal online no puede replicar fácilmente: un momento de asombro. Como cuenta Francesco, hay una fase en la que se hacen probar las gafas al cliente, este se queda "un instante deslumbrado", y de ahí nace una conversación nueva. Nueva en el sentido literal: no es la conversación sobre la montura, no es la de la lente progresiva. Es una conversación sobre cómo la tecnología puede mejorar su día.

Esto abre nueva clientela —incluso quien no usa gafas graduadas, porque el producto funciona también sin lentes graduadas. Y construye un nuevo tipo de relación con el cliente habitual, que vuelve a la tienda con una pregunta diferente.

Quien sabe aprovechar esta oportunidad ahora, construye un posicionamiento. Quien espera, se encontrará persiguiendo.

Coexistencia como elección consciente

Francesco es muy directo en un punto: no querría vivir en un mundo en el que exista "solo una parte u otra". Está convencido —y yo también lo estoy— de que las gafas inteligentes y las gafas de diseño no se excluyen, sino que se complementan. Que el mismo cliente puede llevar ambas, en momentos y contextos diferentes.

Sin embargo, esta coexistencia no es automática. Requiere una elección por parte de quien gestiona una tienda: decidir tener ambas, saber contarlas ambas, construir una oferta que tenga sentido como conjunto.

La alternativa —aferrarse solo a la tradición por miedo a la tecnología, o abrazar la tecnología olvidando el valor del diseño— produce en ambos casos una pérdida. De posicionamiento, de clientela, de identidad.

Las gafas de investigación artesanal y las gafas inteligentes no compiten por el mismo cliente, en el mismo momento. Son dos respuestas a necesidades diferentes, que pueden convivir en el mismo espacio —si quien gestiona ese espacio tiene la visión para mantenerlas juntas.