Transmitir el alma de una montura a otra persona: Alain Mikli en Silmo

Alain Mikli en Silmo: el legado de un hombre y la elección de un grupo

Cada vez que me encuentro con Alain Mikli es un momento importante de mi vida. Lo digo al inicio del video, incluso antes de la primera pregunta, y lo repito aquí porque sin esta premisa el resto sería un informe, mientras que me gustaría que se pareciera más a un testimonio. En Silmo nos vimos por primera vez en Paris, en su ciudad, en un pequeño espacio que lleva su nombre, y nos saludamos como se hace cuando uno realmente se alegra de volver a verse.

Una historia de casi cincuenta años

Alain Mikli, nacido como Alain Miklitarian, abrió su estudio de diseño en Paris en 1978 y desde allí construyó uno de los nombres más reconocibles de la óptica de autor: monturas que nadie confundía con otras, colaboraciones como la que realizó con Philippe Starck para la línea Starck Eyes, una empresa, Alain Mikli International, nacida alrededor de su nombre y su forma de ver. En 2012, el grupo Luxottica adquirió Alain Mikli International.

La venta incluía un pacto de no competencia, y para Alain comenzó una larga pausa: durante varios años no pudo usar su propio nombre en las gafas. No se detuvo del todo, siguió trabajando con su nombre completo, Alain Miklitarian, pero la colección que llevaba su nombre continuaba sin él. Luego, Luxottica lo llamó de nuevo y, con un nuevo acuerdo, Alain volvió a dirigir la colección Mikli, la cual hoy lidera nuevamente desde dentro del grupo. Han pasado cerca de tres años desde su regreso.

Un hombre que se relata

Me dijo que a su edad nunca hubiera pensado pasar cuatro días en una feria de óptica, y que lo hizo para asumir la responsabilidad de trabajar dentro de una empresa que define como increíble por su tamaño, por su variedad y por su complejidad. Estaba contento de volver a ver a ópticos que conoce desde hace años y de conocer a otros nuevos, de diferentes generaciones, y me contó los comentarios muy positivos que ha recibido durante estos días.

Luego le recordé algo que me había dicho antes de comenzar: que estaba allí no solo por la colección y por el diseño, sino para transmitir su legado a una nueva generación. La entrevista cambió de tono. Dijo que llevar el negocio de Mikli a un nivel alto es parte del acuerdo pero no es todo el acuerdo, y que el acuerdo verdadero es transmitir su pasión y sus competencias: la técnica con la que se fabrican unas gafas y la forma en la que se conciben. Añadió, con una sencillez que me impactó, que el tiempo pasa muy rápido y que no estará allí para siempre. Su pasión, explicó, es hacer pequeñas cantidades, casi piezas únicas, para un cliente a la vez; en esa misma empresa hay quien tiene la tarea opuesta, hacer llegar millones de pares de gafas, y él reconoce estar en el lado contrario y compartir con sus colegas el mismo deseo de dejar algo que sea útil para el futuro.

Agradecer, en ese punto, le tocó a él. Agradeció a Francesco Milleri, quien según él tiene una visión clara y ha entendido que no es solo una cuestión de diseño y no es solo una cuestión de nombre, sino de competencias, de experiencia, de una pasión por compartir con los técnicos, con los diseñadores y, poco a poco, con quienes se ocupan del marketing, la comunicación y las ventas. Mientras lo escuchaba, pensé que es raro oír a un diseñador decir que la parte más importante de su trabajo es la que no se ve en una colección.

Lo que pienso de Luxottica

Quiero decirlo con claridad, porque mirando las cosas desde afuera no era algo evidente. Un grupo como Luxottica, que a primera vista parecería no tener nada que aprender de nadie, ha elegido por decisión de su cúpula invertir en un bien que no aparece en el balance: la competencia, el relato, la experiencia de una persona que puede bajar a las plantas de producción, entre las máquinas nuevas y los operarios por formar de los que Mikli me habla, y hacer entender con sus propias manos cómo se le transmite el alma a una montura. Lo imagino así, y me emociona más de lo que esperaba.

Luxottica tiene una larga historia de adquisiciones y, a mi juicio, ha seguido casi siempre una lógica industrial comprensible: integrar las marcas que entran en el grupo en procesos, líneas y canales comunes, homogeneizándolas con el resto. Es una lógica que funciona en los volúmenes y que ha tenido un precio que quienes trabajan detrás del mostrador conocen bien, porque muchas de esas marcas han perdido parte de su atractivo y de los rasgos que las hacían distintivas, sacrificadas a la producción en masa. No es un juicio sobre las personas, es una observación madurada en treinta años de trabajo con los ópticos. Por esto, la elección de la que me habla Mikli me parece, con la prudencia de quien observa desde afuera, un paso adelante: tratar el saber como un bien que hay que proteger y pasar de mano en mano en lugar de como un coste que hay que absorber. Él mismo dice que se trata de una estrategia real de la empresa, comprendida todavía por pocas personas porque es un gran cambio, y que para construir competencias hacen falta muchos años. Lo tomo como una honestidad que me hace confiar más.

El carácter, para pocos y para cada uno

Cuando Alain dice que quiere ayudar a cada cliente a tener su propia personalidad y a no parecerse a nadie más, me viene a la mente lo que ya me había dicho en las entrevistas que le he hecho en el pasado. El rol del óptico, me decía, es construir la arquitectura del rostro, eligiendo gafas que lo mejoren y que sean coherentes con él, de manera que formen un todo con el rostro de la persona y con su personalidad. Es la misma idea, dicha entonces desde el lado del óptico y hoy desde el lado del producto, y es la idea de carácter sobre la que trabajo desde hace años con los ópticos independientes.

Mikli es explícito sobre el hecho de que su producto no es para todos: dice que sirve al veinte por ciento del mercado, o menos, y que eso le basta, porque si todo el mercado va en una sola dirección el negocio cae. Para un óptico independiente la lección es incómoda, porque un producto hecho para pocos solo se vende si se sabe quiénes son esos pocos. Mikli lo dice desde su lado: empujar un producto sin hablar con el óptico, sin entender quién es y qué necesita, para él es un desastre. Cuando pregunto a un titular qué lo diferencia, nueve de cada diez veces recibo una lista de marcas, y una marca pensada para el veinte por ciento, expuesta como todas las demás, no encuentra a su veinte por ciento. Un producto así no se vende con descuento: se vende mejorando la solución que el cliente se lleva a casa. Por ahora su trabajo se ve sobre todo en el acetato; sobre el metal dice que está trabajando en ello y que hará falta tiempo.

Una conversación abierta

Habríamos hablado durante horas, y en cierto sentido lo hacemos desde hace años: nuestra conversación está abierta desde los tiempos del Covid y nunca ha tenido un final real. Quedamos para retomar la charla en Mido, con otra colección y otra forma de mostrarla, y creo que la retomaremos incluso antes, a distancia.

💬 Una pregunta para ti: en tu óptica, ¿quién posee un saber que corre el riesgo de quedarse solo con él, y qué estás haciendo para que pase a alguien más?