Transmettre l'âme d'une monture à quelqu'un d'autre : Alain Mikli au Silmo

Alain Mikli au Silmo : l'héritage d'un homme et le choix d'un groupe

Chaque fois que je rencontre Alain Mikli, c'est un moment marquant de ma vie. Je le dis au début de la vidéo, avant même la première question, et je le répète ici car sans cette prémisse, le reste ne serait qu'un compte-rendu, alors que je voudrais que cela ressemble davantage à un témoignage. Au Silmo, nous nous sommes vus pour la première fois à Paris, dans sa ville, dans un petit espace qui porte son nom, et nous nous sommes salués comme on se salue lorsqu'on est vraiment heureux de se retrouver.

Une histoire longue de près de cinquante ans

Alain Mikli, de son vrai nom Alain Miklitarian, a ouvert son studio de design à Paris en 1978 et a construit à partir de là l'un des noms les plus reconnaissables de la lunetterie d'auteur : des montures que personne ne confondait avec d'autres, des collaborations comme celle avec Philippe Starck pour la ligne Starck Eyes, une entreprise, Alain Mikli International, née autour de son nom et de sa vision. En 2012, le groupe Luxottica a racheté Alain Mikli International.

La cession contenait une clause de non-concurrence, et pour Alain, une longue pause a commencé : pendant plusieurs années, il n'a pas pu utiliser son propre nom sur les lunettes. Il ne s'est pas arrêté pour autant, il a continué à travailler sous son nom complet, Alain Miklitarian, mais la collection qui portait son nom avançait sans lui. Puis Luxottica l'a rappelé et, grâce à un nouvel accord, Alain a recommencé à piloter la collection Mikli, celle qu'il dirige aujourd'hui à nouveau de l'intérieur du groupe. Cela fait environ trois ans depuis son retour.

Un homme qui se raconte

Il m'a confié qu'à son âge, il n'aurait jamais pensé rester quatre jours dans un salon de l'optique, et qu'il l'a fait pour assumer la responsabilité de travailler au sein d'une entreprise qu'il définit comme incroyable par sa taille, sa variété et sa complexité. Il était heureux de revoir des opticiens qu'il connaît depuis des années et d'en rencontrer de nouveaux, de générations différentes, et il m'a parlé des commentaires très positifs reçus ces derniers jours.

Puis je lui ai rappelé une chose qu'il m'avait dite avant de commencer : il n'était pas là uniquement pour la collection et le design, mais pour transmettre son héritage à une nouvelle génération. L'entretien a changé de ton. Il a déclaré que ramener l'activité de Mikli à un niveau élevé fait partie de l'accord mais n'est pas l'accord lui-même, et que le véritable accord consiste à transmettre sa passion et ses compétences : la technique avec laquelle on produit une lunette et la manière dont on la conçoit. Il a ajouté, avec une simplicité qui m'a frappé, que le temps passe très vite et qu'il ne sera pas là pour toujours. Sa passion, a-t-il expliqué, est de fabriquer de petites quantités, presque des pièces uniques, pour un client à la fois ; dans cette même entreprise, certains ont la tâche opposée, faire arriver des millions de paires de lunettes, et il reconnaît être du côté opposé tout en partageant avec ses collègues la même envie de laisser quelque chose qui serve à l'avenir.

Pour remercier, à ce moment-là, c'est lui qui l'a fait. Il a remercié Francesco Milleri, qui, selon lui, a une vision claire et a compris qu'il ne s'agit pas seulement d'une question de design et pas seulement d'une question de nom, mais de compétences, d'expérience, d'une passion à partager avec les techniciens, les designers et, petit à petit, avec ceux qui s'occupent du marketing, de la communication et des ventes. En l'écoutant, j'ai pensé qu'il est rare d'entendre un designer dire que la partie la plus importante de son travail est celle qui ne se voit pas dans une collection.

Ce que je pense de Luxottica

Je veux le dire clairement, car en regardant les choses de l'extérieur, ce n'était pas évident. Un groupe comme Luxottica, qui à première vue semblerait n'avoir rien à apprendre de personne, a choisi, sur décision de sa direction, d'investir dans un bien qui n'apparaît pas au bilan : la compétence, le récit, l'expérience d'une personne qui peut descendre dans les usines, parmi les nouvelles machines et les ouvriers à former dont Mikli me parle, et faire comprendre avec ses propres mains comment on transmet une âme à une monture. Je l'imagine ainsi, et cela m'émeut plus que je ne l'aurais cru.

Luxottica a une longue histoire d'acquisitions et, à mon avis, elle a presque toujours suivi une logique industrielle compréhensible : intégrer les marques qui entrent dans le groupe au sein de processus, de lignes et de canaux communs, pour les homogénéiser au reste. C'est une logique qui fonctionne sur les volumes et qui a eu un prix que ceux qui travaillent derrière le comptoir connaissent bien, car beaucoup de ces marques ont perdu une partie de leur attrait et des traits qui les rendaient distinctives, sacrifiées à la production de masse. Ce n'est pas un jugement sur les personnes, c'est une observation mûrie en trente ans de travail avec les opticiens. C'est pourquoi le choix dont me parle Mikli me semble, avec la prudence de celui qui observe de l'extérieur, être un pas en avant : traiter le savoir comme un bien à protéger et à transmettre plutôt que comme un coût à absorber. Il dit lui-même qu'il s'agit d'une réelle stratégie de l'entreprise, comprise encore par peu de personnes car c'est un grand changement, et qu'il faut de nombreuses années pour construire des compétences. Je prends cela comme une honnêteté qui m'inspire davantage confiance.

Le caractère, pour peu et pour chacun

Quand Alain dit qu'il veut aider chaque client à avoir sa propre personnalité et à ne pas ressembler à quelqu'un d'autre, je repense à ce qu'il m'avait déjà dit lors des entretiens que je lui ai faits par le passé. Le rôle de l'opticien, disait-il, est de construire l'architecture du visage, en choisissant des lunettes qui le subliment et qui soient homogènes avec lui, afin de former un tout avec le visage de la personne et sa personnalité. C'est la même idée, exprimée alors du côté de l'opticien et aujourd'hui du côté du produit, et c'est l'idée de caractère sur laquelle je travaille depuis des années avec les opticiens indépendants.

Mikli est explicite sur le fait que son produit n'est pas pour tout le monde : il dit qu'il sert vingt pour cent du marché, ou moins, et que cela lui suffit, car si tout le marché va dans une seule direction, l'activité périclite. Pour un opticien indépendant, la leçon est inconfortable, car un produit fait pour peu de gens ne se vend que si l'on sait qui sont ces quelques personnes. Mikli le dit de son côté : pousser un produit sans parler à l'opticien, sans comprendre qui il est et ce dont il a besoin, est pour lui un désastre. Quand je demande à un titulaire ce qui le différencie, neuf fois sur dix, je reçois une liste de marques, et une marque pensée pour vingt pour cent, exposée comme toutes les autres, ne trouve pas ses vingt pour cent. Un tel produit ne se vend pas avec une remise : il se vend en améliorant la solution que le client emporte chez lui. Pour l'instant, son travail se voit surtout sur l'acétate ; sur le métal, il dit qu'il y travaille et que cela prendra du temps.

Une conversation ouverte

Nous aurions pu parler pendant des heures, et dans un certain sens, nous le faisons depuis des années : notre conversation est ouverte depuis l'époque du Covid et n'a jamais eu de réelle fin. Nous nous sommes donné rendez-vous à Mido pour la reprendre, avec une autre collection et une autre façon de la montrer, et je crois que nous la reprendrons même avant, à distance.

💬 Une question pour vous : dans votre boutique, qui détient un savoir qui risque de rester avec lui, et que faites-vous pour qu'il soit transmis à quelqu'un d'autre ?