Die Seele einer Brille weitergeben: Alain Mikli auf der Silmo

Jedes Mal, wenn ich Alain Mikli treffe, ist das ein Moment meines Lebens. Ich sage es am Anfang des Videos, noch vor der ersten Frage, und ich wiederhole es hier, weil der Rest ohne diese Vorbemerkung ein Bericht wäre, während ich möchte, dass er eher einem Zeugnis gleicht. Auf der Silmo haben wir uns zum ersten Mal in Paris gesehen, in seiner Stadt, in einem kleinen Raum, der seinen Namen trägt, und wir haben uns begrüßt, wie man sich begrüßt, wenn man sich wirklich freut, sich wiederzusehen.

Eine fast fünfzig Jahre lange Geschichte

Alain Mikli, mit bürgerlichem Namen Alain Miklitarian, eröffnete 1978 sein Designstudio in Paris und baute von dort aus einen der wiedererkennbarsten Namen der Designerbrille auf: Fassungen, die niemand mit anderen verwechselte, Kooperationen wie die mit Philippe Starck für die Linie Starck Eyes, ein Unternehmen, Alain Mikli International, das um seinen Namen und seine Art zu sehen entstand. 2012 übernahm der Luxottica-Konzern Alain Mikli International.

Der Verkauf enthielt ein Wettbewerbsverbot, und für Alain begann eine lange Pause: Mehrere Jahre lang durfte er seinen eigenen Namen nicht auf Brillen verwenden. Ganz aufgehört hat er nicht, er arbeitete weiter unter seinem vollen Namen Alain Miklitarian, aber die Kollektion, die seinen Namen trug, lief ohne ihn weiter. Dann rief Luxottica ihn zurück, und mit einer neuen Vereinbarung kehrte Alain zurück, um die Kollektion Mikli weiterzuführen, die er heute wieder aus dem Inneren des Konzerns leitet. Seit seiner Rückkehr sind etwa drei Jahre vergangen.

Ein Mann, der von sich erzählt

Er sagte mir, dass er in seinem Alter nie gedacht hätte, vier Tage auf einer Optikmesse zu bleiben, und dass er es getan hat, um die Verantwortung zu übernehmen, in einem Unternehmen zu arbeiten, das er in Größe, Vielfalt und Komplexität als unglaublich bezeichnet. Er freute sich, Optiker wiederzusehen, die er seit Jahren kennt, und neue zu treffen, aus verschiedenen Generationen, und er erzählte mir von den sehr positiven Kommentaren dieser Tage.

Dann erinnerte ich ihn an etwas, das er mir vor Beginn gesagt hatte: dass er nicht nur wegen der Kollektion und des Designs dort sei, sondern um sein Erbe an eine neue Generation weiterzugeben. Das Interview wechselte den Takt. Er sagte, das Optikgeschäft von Mikli wieder auf ein hohes Niveau zu bringen, sei Teil der Vereinbarung, aber nicht die Vereinbarung; die eigentliche Vereinbarung sei, seine Leidenschaft und seine Kompetenzen weiterzugeben: die Technik, mit der eine Brille hergestellt wird, und die Art, wie man sie denkt. Er fügte mit einer Schlichtheit hinzu, die mich beeindruckt hat, dass die Zeit sehr schnell läuft und er nicht für immer da sein wird. Seine Leidenschaft, erklärte er, sei es, kleine Mengen zu machen, fast Unikate, für einen Kunden nach dem anderen; im selben Unternehmen gebe es Menschen mit der entgegengesetzten Aufgabe, Millionen Brillen auf den Markt zu bringen, und er stehe auf der anderen Seite und teile mit seinen Kollegen doch denselben Wunsch, etwas zu hinterlassen, das der Zukunft dient.

Es ist selten, einen Designer sagen zu hören, dass der wichtigste Teil seiner Arbeit der ist, den man in einer Kollektion nicht sieht.

An diesem Punkt war er es, der sich bedankte. Er dankte Francesco Milleri, der nach seinen Worten eine klare Vision hat und verstanden hat, dass es nicht nur um Design und nicht nur um einen Namen geht, sondern um Kompetenzen, um Erfahrung, um eine Leidenschaft, die mit den Technikern, den Designern und nach und nach mit den Menschen in Marketing, Kommunikation und Vertrieb zu teilen ist.

Was ich von Luxottica halte

Ich will es klar sagen, denn von außen betrachtet war es nicht selbstverständlich. Ein Konzern wie Luxottica, der auf den ersten Blick von niemandem etwas zu lernen scheint, hat auf Entscheidung seiner Führung beschlossen, in ein Gut zu investieren, das in keiner Bilanz steht: die Kompetenz, die Erzählung, die Erfahrung eines Menschen, der in die Werke gehen kann, zwischen die neuen Maschinen und die auszubildenden Arbeiter, von denen Mikli mir erzählt, und mit den eigenen Händen zeigen kann, wie man die Seele einer Brille weitergibt. So stelle ich es mir vor, und es bewegt mich mehr, als ich erwartet hätte.

Luxottica hat eine lange Geschichte von Übernahmen und ist, nach meinem Urteil, fast immer einer nachvollziehbaren industriellen Logik gefolgt: die Marken, die in den Konzern kommen, in gemeinsame Prozesse, Linien und Kanäle zu überführen, sie dem Rest anzugleichen. Es ist eine Logik, die über das Volumen funktioniert und die ihren Preis hatte, den jeder kennt, der auf der Ladenseite arbeitet, weil viele dieser Marken einen Teil ihrer Anziehungskraft und der Züge verloren haben, die sie unverwechselbar machten, geopfert der Massenproduktion. Das ist kein Urteil über Menschen, es ist eine Beobachtung aus dreißig Jahren Arbeit mit Optikern. Deshalb scheint mir die Entscheidung, von der Mikli spricht, mit der Vorsicht derjenigen, die von außen beobachtet, ein Schritt nach vorn: Wissen als Gut zu behandeln, das zu schützen und weiterzugeben ist, statt als Kosten, die man absorbiert. Er selbst sagt, es handle sich um eine echte Strategie des Unternehmens, die noch von wenigen verstanden werde, weil sie ein großer Wandel sei, und dass es viele Jahre brauche, um Kompetenzen aufzubauen. Ich nehme das als eine Ehrlichkeit, die mich mehr vertrauen lässt. Zum selben Konzern, gelesen anhand seiner Zahlen, gibt es meine Analyse des Berichts 2025 von EssilorLuxottica.

Charakter, für wenige und für jeden Einzelnen

Wenn Alain sagt, er wolle jedem Kunden helfen, seine eigene Persönlichkeit zu haben und niemand anderem zu gleichen, erinnere ich mich an das, was er mir schon in früheren Interviews gesagt hatte. Die Rolle des Optikers, sagte er mir, sei es, die Architektur des Gesichts zu bauen, Brillen zu wählen, die es verbessern und mit ihm harmonieren, sodass sie mit dem Gesicht des Menschen und seiner Persönlichkeit eine Einheit bilden. Es ist derselbe Gedanke, damals von der Seite des Optikers und heute von der Seite des Produkts gesagt, und es ist die Idee von Charakter, an der ich seit Jahren mit unabhängigen Optikern arbeite, im Thema Branding für das Optikgeschäft.

Mikli sagt ausdrücklich, dass sein Produkt nicht für alle ist: Es diene zwanzig Prozent des Marktes, oder weniger, und das genüge ihm, denn wenn der ganze Markt in eine einzige Richtung gehe, falle das Optikgeschäft. Für einen unabhängigen Optiker ist die Lektion unbequem, denn ein Produkt für wenige verkauft sich nur, wenn man weiß, wer diese wenigen sind. Mikli sagt es von seiner Seite: Ein Produkt zu pushen, ohne mit dem Optiker zu sprechen, ohne zu verstehen, wer er ist und was er braucht, ist für ihn ein Desaster. Wenn ich einen Inhaber frage, was ihn unterscheidet, bekomme ich in neun von zehn Fällen eine Liste von Marken, und eine Marke, die für zwanzig Prozent gedacht ist und wie alle anderen ausgestellt wird, findet ihre zwanzig Prozent nicht. Ein solches Produkt verkauft sich nicht über den Rabatt: Es verkauft sich, indem man die Lösung verbessert, die der Kunde mit nach Hause nimmt, wie ich in Auch das Produkt ist Inhalt erzähle. Vorerst zeigt sich seine Arbeit vor allem beim Acetat; beim Metall, sagt er, arbeite er daran und es werde Zeit brauchen.

Ein offenes Gespräch

Wir hätten stundenlang reden können, und in gewisser Weise tun wir das seit Jahren: Unser Gespräch ist seit den Covid-Jahren offen und hatte nie ein wirkliches Ende. Wir haben uns auf der Mido verabredet, um es wieder aufzunehmen, mit einer anderen Kollektion und einer anderen Art, sie zu zeigen, und ich glaube, wir werden es schon früher wieder aufnehmen, auf Distanz. Von derselben SILMO kommt auch mein Gespräch mit Piero Massaro.

Eine Frage an Sie: Wer in Ihrem Optikgeschäft hat ein Wissen, das mit ihm zu gehen droht, und was tun Sie dafür, dass es an jemand anderen weitergeht?