Transmettre l’âme d’une monture : Alain Mikli au Silmo

Chaque fois que je rencontre Alain Mikli, c’est un moment de ma vie. Je le dis au début de la vidéo, avant même la première question, et je le répète ici parce que sans cette prémisse le reste serait un compte rendu, alors que je voudrais qu’il ressemble davantage à un témoignage. Au Silmo, nous nous sommes vus pour la première fois à Paris, dans sa ville, dans un petit espace qui porte son nom, et nous nous sommes salués comme on se salue quand on est vraiment heureux de se revoir.

Une histoire longue de presque cinquante ans

Alain Mikli, Alain Miklitarian à l’état civil, a ouvert son studio de design à Paris en 1978 et, de là, a construit l’un des noms les plus reconnaissables de la lunetterie d’auteur : des montures que personne ne confondait avec d’autres, des collaborations comme celle avec Philippe Starck pour la ligne Starck Eyes, une entreprise, Alain Mikli International, née autour de son nom et de sa façon de voir. En 2012, le groupe Luxottica a racheté Alain Mikli International.

La cession contenait une clause de non-concurrence, et pour Alain a commencé une longue pause : pendant plusieurs années, il n’a pas pu utiliser son propre nom sur des lunettes. Il ne s’est pas arrêté complètement, il a continué à travailler sous son nom entier, Alain Miklitarian, mais la collection qui portait son nom avançait sans lui. Puis Luxottica l’a rappelé et, avec un nouvel accord, Alain est revenu faire vivre la collection Mikli, celle qu’il dirige aujourd’hui de nouveau de l’intérieur du groupe. Environ trois ans ont passé depuis son retour.

Un homme qui se raconte

Il m’a dit qu’à son âge il n’aurait jamais pensé rester quatre jours dans un salon d’optique, et qu’il l’a fait pour assumer la responsabilité de travailler dans une entreprise qu’il définit comme incroyable par sa taille, sa variété, sa complexité. Il était heureux de revoir des opticiens qu’il connaît depuis des années et d’en rencontrer de nouveaux, de générations différentes, et il m’a parlé des commentaires très positifs reçus ces jours-là.

Puis je lui ai rappelé quelque chose qu’il m’avait dit avant de commencer : qu’il était là non seulement pour la collection et le design, mais pour transmettre son héritage à une nouvelle génération. L’entretien a changé de rythme. Il a dit que ramener le business Mikli à un haut niveau fait partie de l’accord mais n’est pas l’accord, et que le véritable accord est de transmettre sa passion et ses compétences : la technique avec laquelle on produit des lunettes et la manière dont on les pense. Il a ajouté, avec une simplicité qui m’a frappée, que le temps court très vite et qu’il ne sera pas là pour toujours. Sa passion, a-t-il expliqué, est de faire de petites quantités, presque des pièces uniques, pour un client à la fois ; dans cette même entreprise, d’autres ont la tâche opposée, faire arriver des millions de paires de lunettes, et il reconnaît être du côté contraire tout en partageant avec ses collègues la même envie de laisser quelque chose qui serve l’avenir.

Il est rare d’entendre un designer dire que la partie la plus importante de son travail est celle qui, dans une collection, ne se voit pas.

À ce moment-là, c’est lui qui a remercié. Il a remercié Francesco Milleri, qui selon lui a une vision claire et a compris que ce n’est pas seulement une question de design ni seulement une question de nom, mais de compétences, d’expérience, d’une passion à partager avec les techniciens, les designers et, peu à peu, avec ceux qui s’occupent de marketing, de communication et de vente.

Ce que je pense de Luxottica

Je veux le dire clairement, parce qu’en regardant les choses de l’extérieur ce n’était pas évident. Un groupe comme Luxottica, qui à première vue semblerait n’avoir rien à apprendre de personne, a choisi, par décision de sa direction, d’investir dans un bien qui n’apparaît pas au bilan : la compétence, le récit, l’expérience d’une personne qui peut descendre dans les usines, parmi les nouvelles machines et les ouvriers à former dont me parle Mikli, et faire comprendre de ses propres mains comment on transmet l’âme d’une monture. Je l’imagine ainsi, et cela m’émeut plus que je ne m’y attendais.

Luxottica a une longue histoire d’acquisitions et, à mon avis, a presque toujours suivi une logique industrielle compréhensible : amener les marques qui entrent dans le groupe dans des processus, des lignes et des canaux communs, les homogénéiser avec le reste. C’est une logique qui fonctionne sur les volumes et qui a eu un prix que ceux qui travaillent du côté du comptoir connaissent bien, parce que beaucoup de ces marques ont perdu une partie de leur attrait et des traits qui les rendaient distinctives, sacrifiés à la production de masse. Ce n’est pas un jugement sur les personnes, c’est une observation mûrie en trente ans de travail avec les opticiens. C’est pourquoi le choix dont me parle Mikli me semble, avec la prudence de celle qui observe de l’extérieur, un pas en avant : traiter le savoir comme un bien à protéger et à transmettre plutôt que comme un coût à absorber. Lui-même dit qu’il s’agit d’une vraie stratégie de l’entreprise, encore comprise par peu de gens parce que c’est un grand changement, et que pour construire des compétences il faut de nombreuses années. Je le prends comme une honnêteté qui me fait davantage confiance. Sur le même groupe, lu à travers ses chiffres, voyez mon analyse du rapport 2025 d’EssilorLuxottica.

Le caractère, pour quelques-uns et pour chacun

Quand Alain dit qu’il veut aider chaque client à avoir sa propre personnalité et à ne pas ressembler à quelqu’un d’autre, je repense à ce qu’il m’avait déjà dit dans les entretiens que j’ai faits avec lui par le passé. Le rôle de l’opticien, me disait-il, est de construire l’architecture du visage, en choisissant des lunettes qui l’améliorent et qui soient en harmonie avec lui, de manière à former un tout avec le visage de la personne et avec sa personnalité. C’est la même idée, dite alors du côté de l’opticien et aujourd’hui du côté du produit, et c’est l’idée de caractère sur laquelle je travaille depuis des années avec les opticiens indépendants, dans le thème du branding du centre optique.

Mikli est explicite sur le fait que son produit n’est pas pour tout le monde : il dit qu’il sert vingt pour cent du marché, ou moins, et que cela lui suffit, parce que si tout le marché va dans une seule direction, le business tombe. Pour un opticien indépendant, la leçon est inconfortable, parce qu’un produit fait pour quelques-uns ne se vend que si l’on sait qui sont ces quelques-uns. Mikli le dit de son côté : pousser un produit sans parler avec l’opticien, sans comprendre qui il est et de quoi il a besoin, c’est pour lui un désastre. Quand je demande à un gérant ce qui le différencie, neuf fois sur dix je reçois une liste de marques, et une marque pensée pour vingt pour cent, exposée comme toutes les autres, ne trouve pas ses vingt pour cent. Un tel produit ne se vend pas avec une remise : il se vend en améliorant la solution que le client rapporte chez lui, comme je le raconte dans Le produit aussi est du contenu. Pour l’instant, son travail se voit surtout sur l’acétate ; sur le métal, il dit qu’il y travaille et qu’il faudra du temps.

Une conversation ouverte

Nous aurions parlé pendant des heures, et en un sens nous le faisons depuis des années : notre conversation est ouverte depuis l’époque du Covid et n’a jamais eu de vraie fin. Nous nous sommes donné rendez-vous au Mido pour la reprendre, avec une autre collection et une autre façon de la montrer, et je crois que nous la reprendrons même avant, à distance. Du même SILMO vient aussi ma conversation avec Piero Massaro.

Une question pour vous : dans votre centre optique, qui détient un savoir qui risque de partir avec lui, et que faites-vous pour qu’il passe à quelqu’un d’autre ?