Transmitir el alma de una montura: Alain Mikli en Silmo

Cada vez que me encuentro con Alain Mikli es un momento de mi vida. Lo digo al principio del vídeo, antes incluso de la primera pregunta, y lo repito aquí porque sin esta premisa el resto sería una crónica, y yo querría que se pareciera más a un testimonio. En Silmo nos vimos por primera vez en París, en su ciudad, en un pequeño espacio que lleva su nombre, y nos saludamos como se saluda la gente cuando de verdad se alegra de volver a verse.

Una historia de casi cincuenta años

Alain Mikli, Alain Miklitarian en el registro civil, abrió su estudio de diseño en París en 1978 y desde ahí construyó uno de los nombres más reconocibles de las gafas de autor: monturas que nadie confundía con otras, colaboraciones como la de Philippe Starck para la línea Starck Eyes, una empresa, Alain Mikli International, nacida en torno a su nombre y a su manera de ver. En 2012 el grupo Luxottica adquirió Alain Mikli International.

La cesión contenía un pacto de no competencia, y para Alain empezó una larga pausa: durante varios años no pudo usar su propio nombre en las gafas. No se detuvo del todo, siguió trabajando con su nombre completo, Alain Miklitarian, pero la colección que llevaba su nombre seguía adelante sin él. Luego Luxottica lo llamó de nuevo y, con un nuevo acuerdo, Alain volvió a llevar adelante la colección Mikli, la que hoy dirige otra vez desde dentro del grupo. Han pasado unos tres años desde su regreso.

Un hombre que se cuenta

Me dijo que a su edad nunca habría pensado quedarse cuatro días en una feria de óptica, y que lo ha hecho para asumir la responsabilidad de trabajar dentro de una empresa que define como increíble por tamaño, por variedad, por complejidad. Estaba contento de volver a ver a ópticos que conoce desde hace años y de conocer a otros nuevos, de generaciones distintas, y me habló de los comentarios muy positivos recibidos esos días.

Luego le recordé algo que me había dicho antes de empezar: que estaba allí no solo por la colección y por el diseño, sino para transmitir su legado a una nueva generación. La entrevista cambió de ritmo. Dijo que devolver el negocio de Mikli a un nivel alto forma parte del acuerdo pero no es el acuerdo, y que el acuerdo de verdad es transmitir su pasión y sus competencias: la técnica con la que se produce una gafa y la manera en que se piensa. Añadió, con una sencillez que me impresionó, que el tiempo corre muy deprisa y que no estará ahí para siempre. Su pasión, explicó, es hacer pequeñas cantidades, casi piezas únicas, para un cliente cada vez; en esa misma empresa hay quien tiene la tarea opuesta, hacer llegar millones de pares de gafas, y él reconoce estar en el lado contrario y compartir con sus colegas las mismas ganas de dejar algo que sirva al futuro.

Es raro oír a un diseñador decir que la parte más importante de su trabajo es la que en una colección no se ve.

En ese momento fue él quien dio las gracias. Dio las gracias a Francesco Milleri, que según él tiene una visión clara y ha entendido que no es solo una cuestión de diseño ni solo una cuestión de nombre, sino de competencias, de experiencia, de una pasión que compartir con los técnicos, con los diseñadores y, poco a poco, con quienes se ocupan de marketing, comunicación y ventas.

Lo que pienso de Luxottica

Quiero decirlo con claridad, porque mirando las cosas desde fuera no era evidente. Un grupo como Luxottica, que a primera vista parecería no tener nada que aprender de nadie, ha decidido, por decisión de su cúpula, invertir en un bien que no aparece en el balance: la competencia, el relato, la experiencia de una persona que puede bajar a las fábricas, entre las máquinas nuevas y los operarios por formar de los que me habla Mikli, y hacer entender con sus propias manos cómo se transmite el alma a una montura. Lo imagino así, y me emociona más de lo que esperaba.

Luxottica tiene una larga historia de adquisiciones y, a mi juicio, casi siempre ha seguido una lógica industrial comprensible: llevar las marcas que entran en el grupo a procesos, líneas y canales comunes, homogeneizarlas con el resto. Es una lógica que funciona con los volúmenes y que ha tenido un precio que quien trabaja del lado del mostrador conoce bien, porque muchas de esas marcas han perdido parte de su atractivo y de los rasgos que las hacían distintivas, sacrificados a la producción de masa. No es un juicio sobre las personas, es una observación madurada en treinta años de trabajo con los ópticos. Por eso la decisión de la que me habla Mikli me parece, con la prudencia de quien observa desde fuera, un paso adelante: tratar el saber como un bien que proteger y pasar de mano en mano, en lugar de como un coste que absorber. Él mismo dice que se trata de una estrategia real de la empresa, entendida todavía por pocas personas porque es un gran cambio, y que para construir competencias hacen falta muchos años. Lo tomo como una honestidad que me hace confiar más. Sobre el mismo grupo, leído desde los números, está mi análisis del informe 2025 de EssilorLuxottica.

El carácter, para pocos y para cada uno

Cuando Alain dice que quiere ayudar a cada cliente a tener su propia personalidad y a no parecerse a otro, me viene a la mente lo que ya me había dicho en las entrevistas que le hice en el pasado. El papel del óptico, me decía, es construir la arquitectura del rostro, eligiendo gafas que lo mejoren y que sean armónicas con él, de modo que formen un todo con la cara de la persona y con su personalidad. Es la misma idea, dicha entonces desde el lado del óptico y hoy desde el lado del producto, y es la idea de carácter en la que trabajo desde hace años con los ópticos independientes, dentro del tema del branding para el centro óptico.

Mikli es explícito en que el suyo no es un producto para todos: dice que sirve al veinte por ciento del mercado, o menos, y que le basta, porque si todo el mercado va en una sola dirección el negocio cae. Para un óptico independiente la lección es incómoda, porque un producto hecho para pocos solo se vende si se sabe quiénes son esos pocos. Mikli lo dice desde su lado: empujar un producto sin hablar con el óptico, sin entender quién es y qué necesita, para él es un desastre. Cuando pregunto a un titular qué lo diferencia, nueve de cada diez veces recibo una lista de marcas, y una marca pensada para el veinte por ciento, expuesta como todas las demás, no encuentra su veinte por ciento. Un producto así no se vende con descuento: se vende mejorando la solución que el cliente se lleva a casa, como cuento en También el producto es contenido. Por ahora su trabajo se ve sobre todo en el acetato; sobre el metal dice que está trabajando y que hará falta tiempo.

Una conversación abierta

Habríamos hablado durante horas, y en cierto sentido lo hacemos desde hace años: nuestra conversación está abierta desde los tiempos del Covid y nunca ha tenido un verdadero final. Nos hemos citado en Mido para retomarla, con otra colección y otra manera de mostrarla, y creo que la retomaremos incluso antes, a distancia. Del mismo SILMO llega también mi conversación con Piero Massaro.

Una pregunta para ti: en tu centro óptico, ¿quién tiene un saber que corre el riesgo de quedarse con él, y qué estás haciendo para que pase a otra persona?