Smart mais indépendants : le design devient intelligent et élargit les fonctions des lunettes

Optical Insights par Alessandra Salimbene.

Quand les lunettes deviennent intelligentes, la question n’est pas de savoir si le secteur changera. C’est de savoir qui guidera le changement.

Au MIDO 2026, je me suis assise avec Francesco Caretti. Fils de Dante, il a grandi dans l’un des contextes les plus cohérents et rigoureux de la lunetterie indépendante italienne. Et il m’a parlé d’intelligence artificielle. Ce n’était pas une surprise, en réalité. Depuis quelques années, je voyais venir cette conversation : je la sentais dans l’air des salons, dans les commentaires en marge des présentations, dans la curiosité de plus en plus concrète des opticiens que je rencontre dans mon travail. Ce qui m’a frappée, cette fois, c’est la manière dont Francesco a cadré la question. Non comme un choix entre des mondes opposés, mais comme un terrain sur lequel les lunettes, les vraies, celles que l’on conçoit et que l’on porte, peuvent encore jouer un rôle central.

Le produit dont nous avons parlé s’appelle Even Realities, distribué en Italie par Sublimeyewear. Des lunettes connectées avec réalité augmentée et intelligence artificielle intégrée. Construites par une équipe d’ingénieurs. Vendues, de plus en plus, dans les meilleurs centres optiques indépendants italiens.

Le futur portable est déjà au centre optique

Ces dernières années, le récit sur les dispositifs portables a oscillé entre l’enthousiasme des évangélistes de la tech et le scepticisme de ceux qui travaillent sur le terrain. Les Google Glass, l’échec commercial des premiers casques, la longue saison des montres connectées perçues comme des accessoires de seconde zone. Le corps humain semblait résister à la colonisation numérique. Puis sont arrivées les Ray-Ban Meta. Et les choses ont commencé à bouger.

Non parce que la technologie était devenue miraculeuse, mais parce que quelqu’un avait enfin compris que la forme compte. Qu’un dispositif portable doit avoir envie d’être porté. Que la frontière entre objet technologique et objet de style n’est pas un détail esthétique : c’est la condition même de son succès. Les lunettes sont au centre de cette transformation. Pour des raisons pratiques : elles sont sur le visage, près des yeux, près des oreilles, dans une position privilégiée pour recueillir et restituer des informations. Et pour des raisons culturelles, que nous connaissons bien dans notre secteur : les lunettes ont toujours été un objet d’identité, pas seulement de fonction. Le poids de cette catégorie pour les grands groupes, je le raconte dans mon analyse du rapport 2025 d’EssilorLuxottica.

Le design comme condition, pas comme option

Francesco le dit clairement pendant l’entretien : « Les lunettes sont la première chose que les autres voient de nous quand ils nous rencontrent ». C’est une phrase simple, mais elle a un poids considérable dans un discours sur la technologie. Parce qu’elle témoigne d’une conscience qui n’a rien d’évident dans le monde de la tech : la technologie portable ne peut pas se permettre d’ignorer l’esthétique. Non comme une concession au marché, mais comme une exigence structurelle. Un produit que l’on ne veut pas porter n’est pas porté. Et un produit qui n’est pas porté n’existe pas.

Le projet Even Realities est né d’une équipe à la formation fortement technologique, mais il a intégré le design comme dimension première, pas décorative. C’est là, à mon avis, la différence avec beaucoup de tentatives précédentes : on n’a pas cherché à ajouter de la technologie à un objet existant, ni à convaincre les gens de porter un appareil électronique. On a travaillé sur les lunettes en tant que telles, dans leur forme, leur équilibre, leur rapport au visage. Ce ne sont pas encore des lunettes artisanales de création. Mais c’est un produit qui a du respect pour l’objet.

Une accessibilité que nous n’avions pas envisagée

Il y a un passage de l’entretien qui m’a arrêtée. Francesco raconte l’histoire d’une jeune femme sourde qui a été l’une des premières à essayer ces lunettes, et qui revenait sans cesse au centre optique pour donner son avis, parce que ces lunettes lui fournissaient des sous-titres en temps réel de ce qu’on lui disait autour d’elle. C’est une image puissante. Non parce que la technologie est nouvelle en soi, il existe déjà des applications qui transcrivent l’audio en texte, mais parce qu’elle la rend portable, discrète, intégrée à la vie quotidienne sans le stigmate d’un appareil spécial.

À cela s’ajoute la traduction instantanée : en salon, en voyage, dans un contexte professionnel international. La possibilité de prendre des notes visuelles, de s’orienter sans baisser les yeux sur le téléphone. Des fonctions qui semblent pratiques mais qui, dans certains contextes, changent substantiellement la qualité de l’expérience. Cette dimension, les lunettes comme outil d’accessibilité et d’autonomie, est encore peu explorée dans notre secteur. Et c’est, à mon avis, l’un des arguments les plus forts pour qui veut positionner ce type de produit avec sérieux.

L’opticien indépendant comme protagoniste

La question qui m’intéresse le plus, pourtant, est autre : que signifie tout cela pour qui gère un centre optique indépendant ? La réponse la plus confortable serait d’attendre. Observer comment bouge le marché, attendre que le produit se consolide, entrer quand le risque a diminué. C’est une logique compréhensible, mais c’est exactement la logique qui, avec le temps, a érodé l’espace de l’indépendant au profit des chaînes et des plateformes en ligne.

Le produit technologique crée au centre optique quelque chose que le canal en ligne ne peut pas reproduire facilement : un moment d’émerveillement. Comme le raconte Francesco, il y a une phase où l’on fait essayer les lunettes au client, il reste « un instant stupéfait », et de là naît une conversation nouvelle. Nouvelle au sens littéral : ce n’est pas la conversation sur la monture, ni celle sur le verre progressif. C’est une conversation sur la façon dont la technologie peut améliorer sa journée. Cela ouvre une nouvelle clientèle, y compris ceux qui ne portent pas de lunettes de vue, parce que le produit fonctionne aussi sans verres correcteurs. Et cela construit un nouveau type de relation avec le client habituel, qui revient au centre optique avec une question différente.

Qui sait saisir cette opportunité maintenant construit un positionnement. Qui attend se retrouvera à courir derrière.

La coexistence comme choix conscient

Francesco est très direct sur un point : il ne voudrait pas vivre dans un monde où il n’y aurait « qu’un côté ou l’autre ». Il est convaincu, et moi aussi, que les lunettes connectées et les lunettes de design ne s’excluent pas, mais se complètent. Que le même client peut porter les deux, à des moments et dans des contextes différents. Cette coexistence, pourtant, n’est pas automatique. Elle exige un choix de la part de celui qui gère un centre optique : décider de garder les deux, de savoir raconter les deux, de construire une offre qui ait un sens comme ensemble.

L’alternative, s’en tenir à la tradition par peur de la technologie, ou embrasser la technologie en oubliant la valeur du design, produit dans les deux cas une perte. De positionnement, de clientèle, d’identité. Les lunettes artisanales de création et les lunettes connectées ne sont pas en concurrence pour le même client, au même moment. Ce sont deux réponses à des besoins différents, qui peuvent coexister dans le même espace, si celui qui gère cet espace a la vision pour les tenir ensemble. C’est la même vision entrepreneuriale dont parle son père dans Être indépendant en 2026.

Dans la vidéo de cette page, vous trouverez l’entretien complet avec Francesco Caretti. Les outils numériques et la façon de les intégrer dans le travail du centre optique sont le thème du webinaire L’état de l’art du numérique pour l’optique et du domaine marketing digital pour l’optique ; le premier pas en autonomie est Trade Up Online en Italie, et The Charismatic Practice ailleurs.